MANUEL VILLANUEVA [Estatu Batuak, 1979 – gaur egun]

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Manuel Villanueva nació en Málaga el 11 de abril de 1954, aunque desde muy pequeño la familia se trasladó a Asturias y después a Euskadi, donde se habían ido a vivir los abuelos años atrás y poco a poco fueron llevando a los hijos. Nos relata cómo transcurrió su vida en Durango hasta que con 25 años, influenciado por la cuadrilla y la curiosidad de conocer un país distinto, decidió emigrar a los Estados Unidos como pastor. Poco antes de partir, Manuel explica que tenía sentimientos encontrados: “Por una parte, a gusto ¿verdad? El asunto de la aventura y así. Pero, por otra parte, un poco así indeciso, un poco con miedo porque ibas a saber que nunca habías salido de España”.

Nos relata el largo viaje que realizó al país de destino, y las duras condiciones de vida (soledad, cambio de aguas y comidas…) como pastor de un gran rebaño en el monte, donde los aullidos de los coyotes eran frecuentes. Se trataba de una vida bastante monótona: “Cuando te acostumbras a la borrega tienes que, ya tienes tus horarios, una rutina, haces lo mismo todos los días”, aunque las ovejas también le han dado alguna sorpresa como aquel día en el que se le perdieron un montón.

Después de un año y medio decidió dejar el trabajo de pastor, y por mediación de unos amigos consiguió trabajar en una mina de oro cercana a Elko. El siguiente paso al cerrar la mina fue trabajar en una compañía de exploración de una mina de cobre en Mesquite Creek (Arizona) en unas condiciones durísimas, y dos meses después, en un rancho de Eureka. Entabló amistad con Jack Cooper que le ayudó a sacar la licencia de conducir en 1983, “y desde entonces, pues, estoy trabajando con camiones: en la construcción, en ruta… ahí llevo casi treinta años con el camión”, cumpliendo su sueño infantil de ser camionero. Aunque para ello apenas ha gozado de vacaciones en su vida, puede que dos meses como máximo en los más de treinta que lleva trabajando.

Manuel explica que a pesar de mantener el contacto con la familia de Euskadi, intentaba no envolverse en la vida de Euskadi, y todavía sonríe al recordar cómo empezó a aprender el inglés de manera autodidacta. En 1985 se trasladó a Fallon donde vivió hasta 1999, cuando conoció a la que sería su esposa, Kate Camino, y al año siguiente fueron a vivir a Reno. El matrimonio tiene dos hijas, a las que tratan de enseñarles valores y costumbres de Euskadi.

Desde su llegada los festivales vascos han descendido notablemente: “Hace años era mucha diferencia, había diferentes clases de cultura, la gente estaba más envuelta, había más tradición de familia…ahora los festivales vascos han bajado mucho”, y ve un porvenir negro, explicando los problemas más comunes de los clubs vascos. A pesar de que la relación con los vascos es buena, y creer que el hecho de ser vasco le ha abierto las puertas para entablar amistades y conseguir trabajos, afirma que en Nevada no existe un sentido de comunidad vasca como el existente en Buffalo, Wyoming.

Ha visitado varias veces Euskadi desde que vive en los Estados Unidos, pero Manuel, que se define como un hombre de familia, no duda en afirmar que el país de destino se ha convertido en su hogar. Preguntado por lo que ha supuesto el hecho de emigrar al otro lado del Atlántico en su vida explica: “Para mí ha sido una experiencia de eso: un cambio de vida, un cambio de ritmo. Una cosa que pasa una vez en la vida nada más. Yo no sé si me haría a la idea de verme allí en Euskadi, con familia y sin salir del mismo trabajo, todo el tiempo igual. Como por ejemplo mi hermano el mayor, en esta factoría hasta que se retira.”.